El libro "El Aroma de Vanuatu - Cuatro Años de aventuras en los Mares del Sur" por Mercedes López-Tomlinson , publicado por Trotamundas Press (www.trotamundaspress.com )ISBN 978-1-906393-06-9 está a la venta online en www.amazon.com (para todo el mundo), www.amazon.co.uk (para Europa) y en España en www.autorasenred.com .

CANÍBALES Y HECHICEROS

En Vanuatu el canibalismo desapareció oficialmente en los años sesenta. Ha sido parte importante de la cultura de las islas durante miles de años y es tal vez debido a la influencia de los misioneros cristianos que esa práctica no se considera ya un rito deseable por la mayoría de las tribus que pueblan las diversas islas de Vanuatu. Pero como casi todo en Vanuatu, es imosible certificar al cien por cien la eficacia de la prohibición, si bien es cierto que ya no se regalan piernas o brazos humanos en vez de los tradicionales pollos cuando se visita la capital desde las islas.

En 1917 los aventureros Osa y Martin Johnson fueron capturados por los Big Nambas en la isla de Malekula cuando pretendían filmar acerca de las tribus de la isla con el objetivo de preservar en film una forma de vida primitiva antes de que desapareciera con la civilización. Tuvieron suerte que antes de ser devorados en un festín caníbal, llegó providencialmente un barco británico y pudieron escapar corriendo a través de la selva. La película resultante de esta experiencia "Among the Cannibal Isles of the South Pacific" (En las Islas Caníbales de los Mares del Sur) fue un gran éxito. Los Johnson regresaron a los Mares del Sur en 1919 con varios miembros de su equipo para filmar su próxima película "Csannibals of the South Seas" (Caníbales de los Mares del Sur). Esta vez fueron recibidos cordialmente por el gran jefe de los Big Nambas, tal vez convencido que tenían poderes mágicos, pero sobre todo feliz de recibir los regalos que le habían traído.

La isla de Malekula es una de las mas conocidas por su compleja cultura megalítica y sus formas de arte ritual asociadas con ritos de iniciación, graduación y estatus, ciertos tipos de sociedades ocultas y ritos funerarios de gran elaboración. Malekula es la segunda isla mas grande de Vanuatu con una poblacvión de casi 24.000 personas que hablan 35 lenguas diversas y un número equivalente de sub-dialectos. En la mayoría de las colecciones de museos provenientes de Vanuatu, la mitad del material es originario de Malekula.

A pesar de que la mayoría de los habitantes del interior de Malekula se convirtió al cristianismo en 1989, la mayoría del sur de la isla continúa siendo el centro de un complejo mundo espiritual que reconoce la influencia de espíritus ancestrales. Las tribus de esas partes siguen realizando los rituales que conectan los mundos material y espiritual a través de sacrificios, canciones, danzas rituales y la producción de formas de arte características de la cultura de las islas. Es una parte del mundo muy complicada y en el sur de Malekula todavía existen veintiún lenguas diversas amén de otros tantos sub-dialectos para una población de 9.800 personas y cada area de lenguaje tiene sus propias diferencias culturales del resto de los vecinos. Tanto lkinguística como culturalmente, el sur de malekula es probablemente la porción de tierra mas compleja del planeta.

Sus creencias incluyen el convencimiento que a través de la magia pueden convertirse en tiburones y así atacar a sus enemigos. Es una creencia muy difundida en Vanuatu y algunos ataques por parte de tiburones son siempre tratados con gran sospecha por parte de los ni-Vanuatu, que piensan que un enemigo está detrás de ello. Circulaba una historia que sucedión en los años 80 acerca de un agente de viajes suizo que decidió visitar la isla de Malekula con la intención de organizar viajes de turistas desde Europa para visitar a las tribus..........

Los hechiceros o "klevers" como se les conoce vulgarmente, producen pociones mágicas para curar todo tipo de enfermedades, casi siempre causadas por algún enemigo que a su vez ha contratado los servicios de otro "klever". Se les teme y se les respeta al mismo tiempo...........

En Vanuatu se teme la visita a ciertas islas por el posible peligro que conlleva. De todas ellas, la mas temida es la isla de Ambrym, considerada el centro de magia negra de Vanuatu. Ambrym es también conocida por tener algunas de las mejores esculturas de madera en el Pacífico y también por su misteriosa danza "Rom". En la canza,a los danzantes llevan mmáscaras de colores vistosos y se esconden bajo un reloj hecho de hojas secas de banano. Un gigantesco gong de madera esculpida, llamado "tam tam" proporciona el sonido rítmico que acompaña los cantos y los golpes de pie de las danzas. Es una danza que tiene miles de años y que todavía se realiza de la misma forma............

En Vanuatu las creencias ancestrales tienen todavía un lugar en una sociedad que ha sido declarada en julio del 2006 por un index radiccal construído por la New Economics Foundation (NEF) y los Amigos de la Tierra, el país mas feliz del mundo. Los parámetros utilizados han sido: la duración de la vida, el bienestar y la protección de la naturaleza. Los ni-Vanuatu se consideran los guardianes de la tierra para futuras generaciones. Lo único que les preocupa de verdad son los ciclones y los terremotos y se toman la vida con ligereza y sin preocupaciones innecesarias. Es importante saber sonreír y no dejar que las personas se encuentren incómodas o a disgusto. Tienen por lo menos, uno de los secretos de la felicidad muy por encima de otros países mas ricos y mas civilizados. Esa circunstancia, para mí, es la mejor magia que existe.

El libro "El Aroma de los Mares del Sur - Cuatro Años en Vanuatu" de Mercedes López-Tomlinson será publicado próximamente. Si deseas ponerte en contacto con la autora escribe a trotamundasweb@yahoo.com

LA ISLA DE TANNA Y EL VOLCÁN

La isla de Tanna es una de las mas pobladas de Vanuatu. Es asimismo una de las mas fascinantes. En Tanna, la cultura tradicional y el "kastom" o reglas de convivencia tradicionales, son prevalentes y a veces era difícil pensar que nos hallábamos a finales del siglo XX.

El capitán James Cook fue el primer europeo en llegar a Tanna en 1774 despues de haber visto el reflejo del volcán Yasur en el cielo. Su barco HMS Resolution llegó a la bahía que llamó Port Resolution, un nombre que le ha quedado.

El siglo XIX fue caracterizado por muchas luchas contra los foráneos. En particular, los misioneros se encontraron con muchas dificultades y en muchos casos fueron asesinados y comidos en fiestas caníbales, prevalentes en la época.

El volcán Yasur es uno de los pocos volcanes en activo del mundo. En aquella época era todavía posible escalar hasta el cráter desde donde se veía la lava en activo, una experiencia inolvidable y única. Actualmente el volcán está rodeado por una valla protectiva que impide escalarlo. El volcán ha sido tradicionalmente considerado un objeto tabú y por tanto no debe ser tocado por gente impura.

Muchos pueblos en Tanna mantienen todavía su vida tradicional como desde hace miles de años y aún se pueden ver las casas construídas en los árboles, los hombres vistiendo el tradicional "namba" o taparrabos hecho con hojas de pandano y las mujeres con sus faldas de paja tradicionales exponiendo sus senos al aire. Muy distinto del tradicional vestido "Mother Hubbard" que introdujeron los misioneros, para quienes la modestia en cuestiones de vestido era parte esencial de sus enseñanzas.

En Tanna hay muchas danzas y ceremonias tradicionales a través del año, pero una de las mas espectaculares es la ceremonia Toka. El festival dura tres días y el pueblo que se encarga de los preparativos intenta superar lo que hizo el pueblo anterior en términos de comida y regalos. Los regalos tradicionales son cerdos, su fuente principal de riqueza, kava, la bebida narcótica tradicional por excelencia y alfombras de paja o yute que se utilizan para cubrir los suelos de sus chozas. Durante la fiesta hay el equivalente a un concurso de belleza, lo cual motiva tanto a hombres como a mujeres a pintar sus caras de las formas mas pintorescas........................

La Isla de Pentecostés y el Salto Bunji

En Vanuatu, cada isla tiene sus costumbres y celebraciones. Algunas de ellas son originales y desconocidas para el resto del planeta y otras se convierten en espectáculos lejanos de la tradición que los originó.

Seguramente, pocos conocen que el origen del salto conocido como salto Bunji o al vacío, está en la Isla Pentecostés de Vanuatu. Pentecostés fue descubierta el 22 de mayo de 1768 por el explorador francés Louis de Bouganville, que la llamó así por haberla avistado en ese día.

Desde hace mas de 2.000 años, los hombres de la isla de Pentecostés realizan cada años uno de los ritos mas expectaculares que se conocen. Tan pronto como comienza a crecer la primera cosecha de yam, un tubérculo que se utiliza como parte tradicional de su alimentación, los hombres construyen torres de madera que alcanzarán hasta 27 metros.

Durante dos días consecutivos de celebraciones acompañadas de bailes y cantos rituales, varios hombres elegidos por cada pueblo de la isla, se subirán a la torre para saltar al vacío, sujetos por los tobillos con unas lianas que impedirán que se estrellen contra el suelo. Las lianas tienen que ser 10 cm mas cortas que la profundidad del salto para que éste no sea mortal.

El salto es un ritual que si se realiza sin complicaciones, garantiza una buena cosecha de yam para el año siguiente. Las fechas del ritual tienen que ser avaladas por los jefes tribales y se considera de mal augurio no cumplir esta tradición. Una de las contadísimas ocasiones en que falleció una persona al saltar, fue durante la visita de la Reina Isabel II de Inglaterra a Vanuatu durante los años setenta.

Contrariando la costumbre o "kastom" del pais, que retiene de mal augurio realizar los saltos fuera de las fechas autorizadas por los jefes tribales, los asesores de la reina qujisieron injcluir en su visita la contemplación de tan inusual acto como son las ceremonias de los saltos de Pentecostés. El hombre que realizaba el salto, se estrelló contra el suelo al romperse la liana que tenía atada al tobillo, en presencia de su majestad la reina de Inglaterra.

De acuerdo a la leyenda popular, el salto tiene lugar en la memoria de Tamalie, víctima de la astucia de su mujer. Según la tradición, los hombres fertilizan la tierra al tocarla con los hombros en el salto. El primer salto fue iniciado por la mujer de Tamalie, que rehusó consumar el matrimonio y escapó de su esposo, que la seguía ansioso. Tratando de escapar de él, la mujer se subió a lo alto de un árbol y se lanzó al vacío cuando su esposo intentó alcanzarla. Tamalie se lanzó a su vez tras ella pero se mató al estrellarse contra el suelo mientras que su mujer salió ilesa al haberse atado previamente las lianas del arablo alrededor de los tobillos. Desde entonces, la tradición ha sido la prerrogativa masculina.

Las costumbres y los valores tradicionales se han mantenido a través de los siglos y los ni-Vanuatu están orgullosos de ello. No se trata tan solo de una serie de rituales, ceremonias y tradiciones; es mas bien una forma de vida. La cultura ni-Vanuatu o "kastom" dicta la forma de comportarse y, junto con las tradiciones, hace de referencia de unión de la gente para vivir en paz y armonía. Hay tradiciones que a medida que cambia la sociedad han cambiado o desaparecido, pero en general se mantienen la mayoría de tradiciones para proteger y guiar a los ni-Vanuatu a través de su transición terrena.

Hubo una época cuando la influencia de la colonización blanca amenazó con destruir el "kastom" pero actualmente, tanto el gobierno como los representantes de la iglesia y los jefes tribales, reconocen la necesidad e mantener las tradiciones ancestrales. Hay que tener en cuenta que Vanuatu es un pais donde el Presidente tiene entre sus guardias del cuerpo a un hechicero para protegerle de sus enemigos.

El Consejo Nacional de Jefes Tribales o Malvatumauri, fue establecido para proteger las costumbre, la cultura y las tradiciones ni-Vanuatu. Malvatumauri fue creado el 27 de abril de 1977 y están representados los jefes tribales de todas las islas. Una de sus funciones primordiales es asesorar al gobierno acerca de todas las cuestiones relacionadas con "kastom", la cultura y las tradiciones.

El Consejo de Jefes Tribales tiene un presidente electo por todos los otros Jefes con oficina en la capital, Port Vila. Cada año se celebra el 5 de abril como el día de los Jefes Tribales, con un día de fiesta. Los Jefes ayudan a mantener la paz y la armonía entre las comunidades de las mas de ochenta islas que forman el archipiélago, a través del respeto por las costumbres y tradiciones ancestrales, incluyendo el cristianismo.

El salto BUnji de la isla de Pentecostés es una expresión de la cultura milenaria de estas islas, cuyo nombre Vanuatu, significa "Nuestra Tierra Eterna".